Un peu d'histoire pour commencer.

John Collins et sa femme.

L'idée originelle du Ironman Triathlon vint pendant la cérémonie des awards du Perimeter Relay (une course de fond par équipes de 5 personnes) de 1977 à Oahu. Parmi les participants, il y avait de nombreux représentants des Mid-Pacific Road Runners et du Waikiki Swim Club, dont les membres débattaient depuis longtemps lesquels étaient les plus grands athlètes, coureurs ou nageurs. À cette occasion, le commandant de l'U.S. Navy John Collins indiqua qu'un récent article dans le magazine Sports Illustrated déclarait qu'Eddy Merckx, le grand cycliste belge, détenait le record d'"oxygen uptake" et qu'aucun athlète n'avait pu l'égaler, donc peut-être les cyclistes étaient-ils plus athlétiques que les autres sportifs. Le commandant Collins et sa femme, Judy, avaient participé aux triathlons organisés en 1974 et 1975 par le San Diego Track Club à et autour de Mission Bay (Californie), ainsi qu'à l'Optimist Sports Fiesta Triathlon à Coronado, Californie, en 1975. Plusieurs autres militaires dans le public étaient aussi des habitués des courses de San Diego, et ils comprirent rapidement le concept quand le commandant Collins suggéra que le débat soit tranché par une course combinant les trois compétitions de longue distance existant sur l'île ; le Waikiki Roughwater Swim (3,85 km), la course cycliste Around-Oahu (115 miles; originellement une compétition sur 2 jours) et le marathon d'Honolulu (42,195 km). Il est bon de noter que personne présent à ce moment là n'avait jamais effectué une course cycliste ; le Cdt. Collins calcula qu'en raccourcissant la course de 3 miles et en roulant dans le sens horaire autour de l'île, la partie cycliste pourrait démarrer à l'arrivée de la Waikiki Rough Water et finir à l'Aloha Tower, le départ traditionnel du marathon d'Honolulu. Afin de concourir, chaque athlète reçut un papier de trois pages listant quelques règles et une description de la course. Écrit à la main sur la dernière page, on pouvait lire cette exhortation: “Swim 2.4 miles! Bike 112 miles! Run 26.2 miles! Brag for the rest of your life!” (« Nagez 2,4 Miles ! Roulez 112 miles ! Courrez 26,2 miles ! Vantez-vous pour le reste de votre vie ! »). Avec un signe d'assentiment à un coureur local qui était notoirement connu pour ses séances d'entraînement exigeantes, Collins dit : "Whoever finishes first, we'll call him the Iron Man." (« Celui qui finit premier, nous l'appellerons lui l'homme de fer. »). Des quinze hommes ayant démarré l'épreuve tôt le matin du 18 février 1978, douze achevèrent la course et le premier Ironman du monde, Gordon Haller, l'accomplit en 11 heures, 46 minutes, et 58 secondes.
Sans aucun effort de communication, la course rassembla 50 athlètes l'année suivante. La course, toutefois, fut retardée d'une journée à cause de mauvaises conditions météorologiques ; quinze compétiteurs seulement prirent le départ de la course le dimanche matin. Tom Warren, 35 ans, gagna en 11 heures, 15 minutes, et 56 secondes. Lyn Lemaire, une championne cycliste de Boston, termina sixième et devint la première « Ironwoman ».
Collins projeta de remplacer la course par un relais pour attirer plus de participants, mais le journaliste Barry McDermott de « Sports Illustrated's journalist », qui était dans le secteur pour couvrir un tournoi de golf, découvrit la course et écrivit dix pages sur le sujet. Pendant l'année qui suivit, des centaines de participants curieux contactèrent Collins.

Mardi : Vélo 2H00

Mercredi : Course à pied 43 Minutes